梵语是印度古代的文学语言和标准语言，也是印度的宗教语言。它是大约公元前两千年中期从西北带到印度来的。 Sanskrit 这个词的意思是 “ 精炼的 ” 、 “ 完美的 ” 或者是 “ 精心制作的 ” ，它最后产生出普拉克里特（ Prakrit ）诸语言。这些语言又产生出象下面这一些现代印度语言，如印地语、孟加拉语、马拉蒂语和古吉拉特语，以及在尼泊尔通行的尼泊尔语和在斯里兰卡通行的僧加罗语。

梵语最古老的形式是以《吠陀》命名的，叫做《吠陀》梵语。后来的叫做古典梵语，用这种语言写的著作主要是涉及非宗教问题的。在三千多年的时间里，梵语作为印度学术和研究的语言，继续处在兴旺时期，而且一直到十九世纪，用梵语写的文学作品亦未减少。由于英语作为政府的和科学的语言进行了竞争，再加上现代印度诸语言的影响日益增强，梵语从前所处的那种优越地位被减弱了不少；尽管如此，人们仍然广泛蒂学习这种语言，事实上，甚至许多印度学者还讲这种语言。

梵语是一种印欧语言，它进入印度次大陆的这件事，标志着这个非常分散的语系又增加了一个新的方面。当然，古代世界，甚至中世纪世界都不知道它起源于印欧语系，只是到了十八世纪才第一次注意到梵语跟拉丁语和希腊语之间有明显的相似之处，这样就开始了一些研究，结果发现了所有印欧语言的相互关系，这也为现代比较语言学和历史语言学奠定了基础。